“해외 연수, 전 세계로 무대 넓히자”

서강동문장학회(이사장 74 무역 김호연)가 해마다 재학생 2명을 선발해 미국 곤자가대학으로 여름방학 기간 동안 영어 연수를 보낸 지 올해로 20년째를 맞았다. 세계화 시대에 발맞춰 후배를 글로벌 리더로 키우자는 취지에서 운영해온 ‘펠로우장학금’의 성과다. 평균 경쟁률이 20대 1에 달할 정도로 재학생 사이에서 호응도 높다. 이 같은 해외연수 장학제도가 유지되기까지는 바쁜 시간을 쪼개 공정한 심사를 돕는 조숙환(72 영문) 모교 영문과 교수의 역할이 크다.

조숙환 동문은 2005년부터 장학생 선발에 필요한 영어 인터뷰 시험을 관장하고 있다. 동문장학회는 심사비용으로 소정의 사례비를 건네 왔으나, 조 동문은 이 금액 전액을 다시 동문장학회에 기탁할 정도로 후배 사랑이 돈독하다. 일종의 재능기부를 실천하는 셈이다.

“참으로 귀한 경험을 하고 있으니 제가 더 고마움을 느낍니다. 학생들이 다양한 혜택을 누릴 수 있도록 도와서 ‘서강대 다니는 게 참 행복하구나’라고 느끼게 해주고 싶습니다.”

해외연수 장학금의 취지는 가정형편이 어려운 학생들에게 해외 경험을 갖도록 하자는 데도 있다. 그렇기에 영어 성적이 다른 학생들보다 모자라도 가난한 환경의 학생을 우대한다. 하지만 영어 실력이 좀처럼 되지 않을 때는 이 같은 배려가 통용되지 않는다. 이에 대해 조 동문은 “영어로 커뮤니케이션이 힘들다면, 두달이라는 짧은 연수 기간 동안에 얻을 수 있는게 적은 것을 감안해 동문이 기탁한 귀한 장학금이 허투루 쓰일 우려가 있기 때문”이라고 설명했다.

해외연수 장학제도가 좀 더 폭넓고 지원 또한 차츰 늘어나길 희망한다는 조 동문은 “앞으로는 지금처럼 미국에만 보내지 말고 전 세계로 무대를 넓히자”라고 제안했다. 말레이시아, 필리핀, 홍콩, 인도네시아 등 가까운 아시아로 보내도 다양한 국적의 학생들과 영어를 배울 수 있다는 설명에서다. 미국 항공료 부담이 큰 만큼, 아시아로 범위를 좁히면 더 많은 학생들에게 해외 경험을 줄 수 있을 것이란 취지도 있다. 나아가 조 동문은 “중국이나 유럽, 심지어 아프리카로 보내 제2외국어를 익힐 기회를 갖도록 하자”라고도 말했다.
 

이에 덧붙여 지금처럼 두 달 동안만 보내는 게 아니라 한 학기 정도 공부할 수 있도록 지원하는 게 바람직할 것이라고도 조언했다. 그러면서 이를 위한 재원은 성공한 동문들에게 떳떳이 손 벌리자고 당부했다. 후배에게 제대로 된 도움을 주기 위해 고민하는 선배의 마음 씀씀이가 담긴 제안이었다.

글·사진=정범석(96 국문) 기자