1964년 제1회 졸업 앨범에 남학생과 여학생이 손을 맞잡고 춤추는 사진이 등장합니다. 춤에 대한 부정적인 시각이 남달랐던 그 시절, 대학가는 물론 사회에서도 찾아보기 힘든 사교춤 동아리가 모교에 터전을 잡고 있었습니다. 사교춤 동아리 ‘프로미네이드(Promenade)’ 입니다.

프로미네이드는 초창기 모교 재직 중이던 외국인 신부들이 학생들에게 사교춤을 가르치면서 시작됐습니다. 1979년 프로미네이드 회장을 역임한 이봉기(77 수학) 동문은 “동아리 이름은 ‘거닐다’, ‘산책하다’ 등의 뜻을 가지고 있는데, 신부님들이 춤을 연상시킨다는 뜻으로 지은 것이라 알고 있다”라며 “사교춤을 부정적으로 보던 당시 상황에서 프로미네이드가 결성될 수 있었던 것은 모두 외국인 신부님들 덕분이다”라고 말했습니다.

이들은 신입생 환영회나 축제 때면 어김없이 무대에 올랐고, 메리홀에서 단독 공연을 펼치기도 했습니다. 방학이면 함께 모여 하루에 8시간씩 집중연습을 할 정도로 열심이었습니다. 다른 학교 학생들이 춤을 배우러 올 정도였습니다. 이러한 유명세는 동아일보 1979년 7월 11일자에 ‘대학 서클을 찾아’라는 제목으로 특집 보도될 정도였습니다. 기사에는 “젊은이들은 우리의 좁은 울타리를 뛰어넘어 세계적인 것을 지향한다. 서강대의 사교춤을 배우는 모임인 프로미네이드는 이러한 입장에서 본다면 당연히 있을 법한 서클이다”라고 소개했습니다.

이같이 뜨거운 관심에도 불구하고, 동아리 운영은 많은 시련이 따랐습니다. 무엇보다 여성 회원 모집이 가장 어려웠습니다. 부정적인 인식 때문이었습니다. 문제를 해결하려다가 다른 문제로 번지고 말았습니다. 이봉기 동문은 “1979년에 다른 학교와 연합해서 여성 회원을 충원했다. 연세대와 한양대 무용과에 재학 중인 여학생이 대상이었다. 그런데 당시 다른 학교와의 연합 동아리는 금지돼 있었다. 이를 알게 된 교내 언론이 비판적인 기사를 내보냈고, 좋지 않은 교내 여론 탓에 주임 교수님께 불려가 꾸중까지 들었다”라고 말했습니다. 이러한 사회 분위기 속에서 프로미네이드는 1980년 들어서 역사 속으로 사라졌습니다. 당시 암울한 시대적 배경도 사교춤 동아리를 용납하지 않았습니다.

오늘날은 사교춤이 운동 경기로 승화돼 스포츠댄스로 대중화되기까지 이르렀습니다. 프로미네이드가 시대를 너무 앞서 갔기에 비운의 동아리로 기록된 건 아닌지 여운이 남습니다. 이는 구철회(74 물리) 동문이 1979년 동아일보 기사에서 밝힌 “잘못 보급된 사교춤을 바르게 보급할 의무가 우리들에게 있다”라는 주장에서도 짐작할 수 있습니다.