김 동문은 직접 소비자를 상대로 하는 매장을 운영해 보기로 했다. 보기 좋고,맛 좋은 떡을 생산하는 실력은 호텔 납품을 통해 검증을 받고 있으므로 이를 토대로 사업을 확장하겠다는 것이었다. 매장 1호점은 한국 최고의 오피스 빌딩인 역삼동 스타타워로 정했다. 정했다기보다는 사실 우연히 그렇게 되었다. 스타타워에 입주한 회사에 떡을 납품하러 갔다가 우연히 ‘임대’ 안내문을 읽고 문득 ‘여기다’싶은 생각이 든 것이었다.

“스타타워에 매장을 내면 입주한 회사에 납품을 할 수 있을 뿐만 아니라 젊은 직원들에게도 신세대 감각에 맞춘 떡이 통할 것이라고 생각했어요.”

김 동문은 매장 오픈 준비를 하며 ‘떡집’에 CI(Corporate Identity, 기업이미지 통합) 개념을 도입했다. 신라호텔 재직 시 친분이 있던 국내 굴지의 CI 전문업체에 떡집의 이름과 로고, 패키지, 포장지, 명함 등의 시각물을 의뢰했고, 광고 사진 전문업체에 떡 제품 사진을 맡겼다. 사진만 봐도 ‘이 떡은 시장에서 파는 보통 떡이 아니겠구나’하는 생각을 저절로 갖게 하는 감각적이고 세련된 제품 사진 촬영에는 푸드 스타일리스트까지 동원됐다. 몇 백 만원을 투자해 떡을 담는 조그만 패키지의 몰드도 새로 개발했다.

“처음 일을 해달라고 말했을 때, 그분들은 웃었어요. 떡집 만드는데 무슨 CI냐고요.”

‘떡집’에 대한 편견은 스타타워에 입주할 때부터 있었다. 우리나라 최고의 빌딩에 ‘웬 떡집이냐’는 것이다. 그러나 지금 <미단 떡>은 오히려 스타타워의 가치를 더욱 높여주고 있다. 최고, 최첨단빌딩과 전통을 현대화한‘떡’이 어울려 새로운 문화를 만들고 있기 때문이다. 

<미단 떡>의 마케팅 성공에는 김 동문이 직장에서 홍보를 담당했던 이력이 톡톡히 작용했다. 한자로‘米丹’이라고 쓰는 ‘미단’은 쌀로 만든 영약이라는 뜻을 가지고 있다. 업체로부터 이 브랜드를 제안받았을 때 김 동문은 미국, 일본, 유럽에 살고 있는 지인들에게 해당 언어로 발음했을 때 문제는 없겠냐하는 것까지 문의할 정도로 주도면밀함을 보였다. 기자들이 기사화할 수 있을 만한 이야기를 만들어 직접 보도자료를 쓰고 기사화를 유도한 것은 물론이다.

<미단 떡>의 홈페이지 (w w w.e-midan.com)에 가보면 체인점 개설 문의를 쉽지 않게 볼 수 있다. 그러나 김 동문은 아직 체인점 사업에는 관심이 없다. 체인점 사업은 가맹점을 모집하고, 교육하고, 식자재를 공급하는 등의 지원시스템이 완벽해야 하는데 그럴 역량이 아직은 부족할 뿐만 아니라 체인점으로는 <미단 떡>의 맛과 이미지를 지켜나가기 어렵겠다는 판단이다.

대신 김순희 동문과 조승재 동문이‘찰떡 궁합’으로 함께 이끌고 있는 <미단 떡>은 세계로 나아갈 준비를 하고 있다. 명동에 오픈한 <미단 떡>이 그 전초기지이다. 명동점 고객의 70%는 이미 일본인이 차지하고 있다. 한류 열풍을 타고 일본에서 취재나온 기자들은 ‘명동에서 가볼 만한 곳’으로 <미단 떡>을 추천하고 있다.

납품사업에서 매장사업으로, 이제 다시 해외사업으로 <미단 떡>은 쭉쭉 뻗어가고 있다. 사업 경험도 없었는데 어쩜 이렇게 똑소리 나게 사업을 하고 있느냐는 질문에 김순희 동문은 이렇게 대답하며 환하게 웃는다.

“한 번 발 담갔는데 다시 뺄 수 없잖아요?”